Wardwell Field was established near Casper, Wyoming in 1927, as a way station for air mail service between Denver, Colorado and Billings, Montana. By 1933 it had been expanded and acquired by the United States Army Air Corps for use as a training facility for bomber pilots preparing for World War Two. The base was abandoned by the army after the warand sold to a ranching family.

The area surrounding the former airfield was subdivided into residential home sites. The primary streets in the center of town were the abandoned runway and taxiways utilized by the bomber crews, creating very wide avenues. The runways and taxiways had beenoriented to face the prevailing winds. Crisscrossing each other, they formed a triangulararea in the center. This triangle, today, is the site of the Bar Nunn city center. An aerial viewof these taxiways and landing strips has now been adapted as the Bar Nunn town logo.

The city was incorporated in 1982 and is one of the fastest growing communities inWyoming. Law enforcement and maintenance services were contracted to a nearby city,Casper. The current mayor, running on a promise of fiscal responsibility, realized it would bemore efficient if they were able to consolidate all city governmental functions on their ownproperty. The Board of Regents commissioned the design of a facility including acourthouse, space for public hearings, with offices for city management and various administrative functions.

The site characteristics are typical of prairie locations in that part of the Rocky Mountains—dry, arid, and flat—with strong winds and extreme weather possible at any time of day. Tomitigate the impact of these weather events, the entry and covered parking are positionedon the south side to take advantage of the winter sun and to discourage blowing and driftingsnow. The entry gives access to an oval rotunda, a monumental space that is used as anorganizing device, with wings coming off at the cardinal points for the judiciary andexecutive functions. Administrative facilities occupy a slightly larger wing to the west.

Double wythe brick walls delineate each division of government. Brick was chosen as theprimary material to show respect for the original hanger that served the bomber crews. It stillstands, north of the city center. Between the brick walls, wood infill alternates with glass,depending upon the local conditions and function and specific needs of each wing. Terrazzois used for the floors of public spaces. The city logo, the airfield in plan, is set at the centerof the rotunda floor. The ceilings are wood, mostly, with individual boards separated bysound absorbing material to enhance the acoustical qualities of each space.

Location

Bar Nunn, Wyoming

Project Size

13,175 sq. ft.

awards

2021 IDA (International Design Awards), Architecture Categories/Conceptual - Honorable Mention

Publications

2026 Biophilic Designs